Free translation - What's Next - Life after Chemotherapy

Thanks God I finished my chemotherapy treatment. I will share later some details of God’s tender loving care for us during these past months. Many people have been asking what‘s the next step. Well… I’m learning that the treatment of metastatic breast cancer (Stage IV) is a little bit different. The goal is to control the disease and at the same time to maintain the quality of life of patients. So, this varies from person to person. Even when I finished this cycle of chemotherapy I will continue indefinitely with other therapies. In my case, I’ll be receiving targeted therapies which are also administered by infusion as the chemotherapy drugs. Every few months I will have physical exams and tests to see if the cancer is responding to the treatment or if the cancer is progressing and I need to switch to a different drug. Other therapies such as radiation or surgery are also available.

What is my greatest crisis with this new reality?
I feel that my life has a big asterisk with a footnote that states: “subject to change”. For someone like me who love planning this is a crisis of major proportions. But, my life (and everyone else’s life) already had that asterisk before the cancer diagnosis. James 4:14-16 (NIV) states: “you do not even know what will happen tomorrow. What is your life? You are a mist that appears for a little while and then vanishes. Instead, you ought to say, “If it is the Lord’s will, we will live and do this or that.” As it is, you boast in your arrogant schemes. All such boasting is evil.” There is nothing wrong with planning for the future but we need a heart that is completely aware of our total dependence on God. What we think of our plans and our life matters; and we may glorify God with it or not. We depend on God for the extraordinary things and for ordinary ones too.

What is my greatest source of comfort?

I don’t need to have it all figured out. It's okay to not have it all together. It’s okay if I just don’t know how to handle this situation. I always knew that Christ died in my place; he died as a substitute for sinners. But I recently began to realize in a more profound way that he also lived a perfect life in my place. This has become a great source of comfort. There are days when I don’t carry my cross as I should. There are days when I don’t know and don’t want to live with metastatic breast cancer. We all have something we just don’t know how to handle. But we can always approach God’s throne of grace with confidence and receive mercy and find grace (Hebrews 4:16) because Christ lived perfectly on our behalf. He was tempted in every way just as we are yet he didn’t sin.  That’s why he is able to empathize with our weaknesses. There is grace for our good days and there is grace for the bad days too.

What is my greatest challenge?

To let God’s promises for the future influence my present. At the tomb of Lazarus (John 11: 21-26):

“Lord,” Martha said to Jesus, “if you had been here, my brother would not have died. But I know that even now God will give you whatever you ask.”

Jesus said to her, “Your brother will rise again.”

Martha answered, “I know he will rise again in the resurrection at the last day.”

Jesus said to her, “I am the resurrection and the life. The one who believes in me will live, even though they die; and whoever lives by believing in me will never die. Do you believe this?”

Marta looked forward to God’s promises for the future but she was not able to find immediate relief. Not only because the tomb and the bad odor of death (because Lazarus had been there four days by Jesus’s arrival) were so distracting,  but because she still didn’t understand who Jesus was. Therefore, before revealing his power Jesus revealed himself and said: "I am". Jesus let her know that he was not only able to ask the Father for resurrection and life for Lazarus, but that he was all those things indeed. He was the champion over death; he was the Messiah; he was the life that Lazarus being dead needed and also the life that Marta being alive needed so badly. Is not enough to know what God can do in the future; is not enough to see the power of God revealed. What we need is the "I Am", who overcame sin and death, to be revealed to us today. We need the “I am” to influence our “here and now” even if we are facing the "grave and the bad odor of death."

Thanks for lifting us in prayer and for your extravagant love during these past months. Our hope is in the Lord. You can follow me on Instagram (@becksparrilla) or Twitter (@beckyparrilla).

 

 

Becky

 

All rights reserved. Rebecca Parrilla July/2015

Meditaciones de Fe - ¿Y ahora qué? - La vida luego de la quimioterapia

 

Gracias a Dios terminé esta primera fase de quimioterapia. En otro “post” compartiré algunos detalles del cuidado amoroso y tierno de Dios para nosotros durante estos pasados meses. Mucha gente me ha preguntado cuál es la próxima etapa. Pues estoy aprendiendo que el protocolo médico para un paciente con cáncer de seno metastásico es un poco diferente. La meta del tratamiento es el control de la enfermedad y mantener la calidad de vida del paciente. El manejo es como el de una enfermedad crónica. Eso significa que aunque terminé este ciclo de quimioterapia tengo que seguir recibiendo indefinidamente otro tipo de terapias, en mi caso terapias biológicas, que también se administran por infusión como la quimioterapia. Significa que con una frecuencia determinada tengo que repetirme las pruebas para ver si el cáncer está en remisión, si está presente pero estable, o si está progresando y necesito un cambio de tratamiento.  También significa que otras terapias como radiación o cirugía son alternativas de tratamiento dependiendo del estado de la condición.

¿Cuál es mi mayor crisis con esta nueva realidad?

Que siento que mi vida tiene un gran asterisco con una nota que dice “sujeto a cambio”. Y para alguien como yo que le encaaaaaanta planificar esto es una crisis de proporciones mayores. Pero en realidad desde antes del cáncer ya mi vida (y la de todos) tenía ese asterisco.  Dice Santiago 4:14-16: “¡y ni siquiera saben lo que mañana será de su vida! Ustedes son como una neblina que aparece por un momento y en seguida desaparece. Lo que deben decir es: «Si el Señor quiere, viviremos y haremos esto o aquello.» En cambio, ustedes insisten en hablar orgullosamente; y todo orgullo de esa clase es malo.”. No hay algo malo en planificar y proyectarse en el futuro pero necesitamos un corazón que esté todo el tiempo consciente de la total y absoluta dependencia que tenemos de Dios. Lo que pensamos de nuestros planes y de nuestra vida sí importa y glorifica a Dios o no. Dependemos de Dios para las cosas más extraordinarias y para las cosas más cotidianas también.

¿Cuál es mi mayor fuente de consuelo?

Que no tengo que tenerlo todo resuelto. Que está bien que muchas veces no sepa manejar esta realidad. Yo siempre he tenido bien presente que Cristo murió en mi lugar, que él murió la muerte que me correspondía. Pero recientemente he comprendido mejor que él también vivió una vida perfecta en mi lugar y eso se ha convertido en una gran fuente de consuelo. Hay días que yo no sé llevar bien mi cruz. Hay días que yo no sé ni quiero vivir con cáncer metastásico.  TODOS  tenemos algo que no sabemos manejar bien. Pero SIEMPRE podremos acercarnos confiadamente al trono de la gracia y hallar misericordia y gracia (Hebreos 4:16) porque Cristo vivió perfectamente en nuestro lugar. El fue sometido a las mismas pruebas que nosotros pero jamás pecó. Por eso se compadece de nuestras debilidades. Por eso hay gracia para nuestros días buenos y para los días malos también.

¿Cuál es mi mayor reto?

Que las promesas del Señor para el futuro impacten mi presente.

Frente a la tumba de Lázaro (Juan 11:21-26):

Marta le dijo a Jesús:

—Señor, si hubieras estado aquí, mi hermano no habría muerto. Pero yo sé que aun ahora Dios te dará todo lo que le pidas.

Jesús le contestó:—Tu hermano volverá a vivir.

Marta le dijo:

—Sí, ya sé que volverá a vivir cuando los muertos resuciten, en el día último.

Jesús le dijo entonces:

—Yo soy la resurrección y la vida. El que cree en mí, aunque muera, vivirá;  y todo el que todavía está vivo y cree en mí, no morirá jamás. ¿Crees esto?”

Marta miraba a la distancia las promesas del Señor pero no representaron para ella un alivio inmediato. No sólo porque la tumba y el hedor de cuatro días de muerto estaban frente a ella sino porque ella aún no entendía bien quién era Jesús. Pero Jesús antes de mostrar su poder se reveló a sí mismo  y le dijo: “Yo Soy”. Jesús le aclaró que no sólo era capaz de pedir al Padre por resurrección y vida para Lázaro, sino que él era todas esas cosas; que él era el vencedor sobre la muerte; que él era el Mesías; que él era la vida que Lázaro estando muerto necesitaba pero era la vida que Marta estando viva necesitaba también. Frente a estos escenarios no es suficiente saber lo que Dios puede hacer más adelante, en los próximos meses. Frente a estos escenarios no es suficiente ver la demostración del poder de Dios. Lo que necesitamos es que el “Yo Soy” que venció  el pecado y la muerte impacte nuestro “hoy” aún frente a las “tumbas y el hedor a muerte”.

Gracias por la cobertura de oración y por la manera tan extravagante en la que nos han amado estos pasados meses. Seguimos a la expectativa de lo que Dios quiere y puede hacer. Puedes acompañarme en Instagram (@becksparrilla) o en Twitter (@beckyparrilla).

 

Becky

 

All rights reserved.  Rebecca Parrilla (July 2015)

Meditaciones de Fe - Efectos Secundarios (Parte Final) - Efecto Acumulativo

La vida sigue...verano, escuela bíblica de vacaciones, citas médicas, diversión
Life goes on...summer, vacation bible school, medical appointments, fun

6 tratamientos/6 rounds of treatment

 

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Esta reflexión fue escrita para el Blog de la Iglesia AMEC: Casa de Alabanza, Canóvanas, PR (www.ameecda.org)

La quimioterapia tiene un efecto acumulativo. Por esa razón algunos efectos secundarios empeoran con cada ciclo. También es posible que algunos síntomas permanezcan por un periodo de tiempo aunque se haya descontinuado un medicamento. De igual forma, el evangelio debe tener un efecto acumulativo.

“²⁶ Aquéllos fueron a ver a Juan (El Bautista) y le dijeron:—Rabí, fíjate, el que estaba contigo al otro lado del Jordán, y de quien tú diste testimonio, ahora está bautizando, y todos acuden a él.²⁷ —Nadie puede recibir nada a menos que Dios se lo conceda —les respondió Juan—. ²⁸ Ustedes me son testigos de que dije: “Yo no soy el Cristo, sino que he sido enviado delante de él.” ²⁹ El que tiene a la novia es el novio. Pero el amigo del novio, que está a su lado y lo escucha, se llena de alegría cuando oye la voz del novio. Ésa es la alegría que me inunda. ³⁰ A él le toca crecer, y a mí menguar.” (Juan 3:26-30, NVI)

¿Cómo se llega a esa aseveración? ¿Quiénes son los que dicen: “A él le toca crecer y a mí menguar?

1. Los que saben que el plan de Dios es que Jesús ocupe el centro. Juan el Bautista le decía a sus discípulos que no se preocuparan, que todo provenía de Dios y que lo que estaba ocurriendo era exactamente parte del plan. Cuando el evangelio tiene un efecto acumulativo podemos leer correctamente las circunstancias. En vez de competencia, planes frustrados, imposibilidades, caminos sin salida o  puertas cerradas vemos la gracia de Dios…no podemos recibir algo si El no lo concede. Vemos a Jesús ocupando el centro de importancia. Ese es el plan.
2. Los que escuchan y estiman Su voz por encima de las otras voces. Todos los días mi voz quiere competir con la voz de Jesús. La voz de mis miedos, la voz de mis deseos, la voz de mis prioridades, la voz de mis dudas, la voz de mi desesperación, la voz de mis angustias, la voz de mi auto-justicia, etc. Pero para que haya un efecto acumulativo tengo que escuchar y hallar deleite en escuchar Su voz por encima de mi voz. La voz de Dios es revelada en Su Palabra.
3. Los que saben que el gozo supremo es que El crezca y reciba la gloria. Yo tengo muchísimos deseos de vivir y cada día veo el rostro de 3 razones importantísimas para seguir aquí. Pero he sido confrontada con la realidad de que si sólo quiero vivir para mí y mi familia, por más noble y justo que parezca, no estoy experimentando los efectos secundarios del evangelio. El gozo supremo es vivir cuando Jesús crece y nosotros menguamos…aún cuando eso signifique tener cáncer.

Esta quimioterapia me dejó sin cabello, sin uñas, con un par de libras menos, y con unos cuantos dolores. Pero sobre todo me dejó un gran reto, si seré de los que viven diciendo: “A él le toca crecer, y a mí menguar”.

Les dejo con una de las canciones que más he cantado en estos últimos meses (por no decir a diario):

Jesús en el Centro
(Darlene Zschech/Israel Houghton)

El centro de todo eres Jesús
El centro de todo eres Jesús
Desde el principio y hasta el fin
Tú has sido y siempre serás Cristo, Cristo

Tú eres el centro
Nadie importa más que tú
Todo el universo
Gira en pos de ti Jesús
De ti Jesús

De mi ser hasta el cielo
Cristo se el centro
Mi vida eres tú
Sí mi vida eres tú

All rights reserved. Rebecca Parrilla (July/2015)

Free translation - Side Effects (Final Part) - Cumulative Effects

Chemotherapy has a cumulative effect. For that reason some side effects get worse as you go through your treatment. Other symptoms remain for a while after treatment stops. Likewise, the gospel must have a cumulative effect.

“They came to John and said to him, “Rabbi, that man who was with you on the other side of the Jordan—the one you testified about—look, he is baptizing, and everyone is going to him.” To this John replied, “A person can receive only what is given them from heaven. You yourselves can testify that I said, ‘I am not the Messiah but am sent ahead of him.’ The bride belongs to the bridegroom. The friend who attends the bridegroom waits and listens for him, and is full of joy when he hears the bridegroom’s voice. That joy is mine, and it is now complete. He must become greater; I must become less” (John 3:26-30, NIV)

How do you get there? Who are the ones that are able to say, "He must become greater and I must become less”?

1. Those who know that God’s plan is for Jesus to be at the center. John the Baptist explained to his disciples that there was nothing to worry about, that everything came from heaven, that the plan was being fulfilled. When the gospel has a cumulative effect we can correctly interpret the circumstances. Instead of competition, frustrated plans, impossibilities, dead ends and closed doors we see the grace of God ... we can’t receive anything unless He grants it. We see Jesus occupying a central place. That's the plan.
2. Those who listen and value His voice more than other voices. Every day my voice wants to compete with the voice of Jesus. The voice of my fears, the voice of my desires, the voice of my priorities, the voice of my doubts, the voice of my impatience, the voice of my distress, the voice of my self-righteousness, etc. But the gospel has a cumulative effect if I listen and find delight in His voice above everything else. The voice of God is revealed in His Word.
3. Those who know that our supreme joy is for Him to become greater and get the glory. I really want to live for many years to come and every day when I see the faces of my husband and my kids I’m reminded of very important reasons to stay here. But I have been confronted. If I just want to live for myself and my family I’m not experiencing the side effects of the gospel. The ultimate joy is to live when Jesus is becoming greater and we are becoming less…even if this means having cancer.

This chemotherapy cycle left me with no hair, no nails, a few pounds less, and more aches. But it also left a big challenge, am I one of those that are able to say “He must become greater and I must become less”?

I leave you with one of my favorite songs this season: Jesus at the Center (Darlene Zschech/Israel Houghton)

 

All rights reserved. Rebecca Parrilla (July/2015)

Meditaciones de Fe - Efectos Secundarios (Parte 6) - Lecciones Aprendidas

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Esta reflexión fue escrita para el blog de la Iglesia AMEC: Casa de Alabanza, Canóvanas, PR (www.ameccda.org).

La quimioterapia es un ciclo. Te sientes mal por unos días, luego te mejoras y te preparas para la próxima vez. Pero en cada ciclo hay lecciones aprendidas que te ayudan a prepararte mejor para la siguiente ocasión. Igualmente, el corazón necesita recordar las lecciones aprendidas. Es necesario identificar y meditar en las evidencias de la gracia de Dios en nuestra vida para enfrentar mejor los nuevos ciclos. En esta ocasión les comparto una reflexión que escribí en enero de este año con motivo de la campaña de oración del grupo 33dc.

Y allí estábamos...el 26 de septiembre de 2014...escuchando al doctor decirnos que nuestro niño de 3 años se había ido en arresto cardiáco, que tenía una condición pulmonar crónica, incurable y en estado severo. El doctor nos dijo que para lo severo de su condición pulmonar su corazón aún no estaba tan atrofiado. Y en menos de un segundo entendimos tres años de petición no contestada, tres años pidiendo con fe, mucha fe, que nuestro niño pudiera caminar. Y es que con toda probabilidad el  ejercicio de caminar sin tratar su condición pulmonar primero hubiera causado mayor daño o ya le hubiera costado la vida. Allí estábamos...con un misterio de nuestra fe como padres casi resuelto.

Pero no siempre es así. No siempre de este lado tenemos todas las piezas del rompecabezas. No siempre de este lado podemos conocer todo el misterio de la fe y la oración. Nuestro problema es que tenemos demasiada fe en nuestra "fe personal". Pensamos que si oramos en tal orden, decimos ciertas palabras, cerramos fuertemente los ojos o tenemos "mucha fe" todo estará resuelto.

Pero el énfasis de la Biblia no es en la fe como un objeto sino en el objeto de nuestra fe. El capítulo 11 de Hebreos está lleno de grandes ejemplos de la fe, y luego el capítulo 12 nos da la aplicación al presentarnos el más grande ejemplo de todos. Dice Hebreos 12:2, "puestos los ojos en Jesús, el autor y consumador de la fe". O sea, no sólo tenemos que mirar a Jesús una vez para ser salvos. Tenemos que seguir mirando a Jesús para esa vida de fe que llega al final.

En el griego el verbo que se usa para "puestos los ojos" implica dejar de mirar otras cosas y fijar los ojos en algo. Así que para enfocarnos en el objeto de nuestra fe hay que renunciar voluntariamente y a la misma vez escoger voluntariamente. Tener fe es renunciar a lo circunstancial; a nuestro plan A, B y C; a nuestros métodos; y a la confianza en nosotros mismos. Fe es escoger mirar fijamente a Jesús, sólo a Jesús...nuestra fe es valiosa y poderosa porque está en Jesús!!!!

Y aquí estamos, todavía con "rompecabezas incompletos", pero en Jesús y en su Cruz ya hemos visto que el cuadro final habla de victoria y redención. Por eso tenemos gozo y paz en el creer. Aquí y cada día decimos: "Yo confío en ti", "Mi mirada está sólo en ti", "Yo descanso en Tu amor", "Yo sé que tienes un plan".

Nos ayude el Señor a recordar las lecciones aprendidas para enfrentar con gozo y paz los nuevos ciclos.

Becky


All rights reserved. Rebecca Parrilla July/2015

Free Translation - Side Effects (Part 6) - Lessons Learned

Chemotherapy is a cycle. You feel bad for a few days; you get better and then get ready for next time. But in every cycle there are lessons learned that help you prepare better for the next time. Similarly, our hearts need to remember the lessons learned. We need to identify and meditate on the evidence of God's grace in our lives to cope with the new cycles. I’m sharing today a reflection that I wrote in January of this year and was originally published on 33dc Ministry Facebook page.

And there we were...on September 26, 2014...listening to the doctor telling us that our 3 years-old boy had gone into cardiac arrest, that he had a chronic lung disease, that it was severe. The doctor seemed surprised that our son’s heart was in a pretty good condition given the severity of his lung disease. We just needed a few seconds to understand three years of unanswered prayers. Three years asking in faith that our child could walk. But that day we understood that the exercise of walking without treating his lung condition first may have caused greater damage to this heart or may have cost him his life. There we were…with a “faith mystery” almost solved.

 

But it's not always like this. From this side we don’t always get all the pieces of the puzzle. We don’t always understand the mysteries of faith and prayer. Our problem is that we have too much faith in our "personal faith". We think that if we pray following a specific sequence, or if we use certain words, or if we shut our eyes really tight, or if we have "great faith", everything will be solved.

 

The emphasis of the Bible is not in the faith as an object. It is about Who is the object of our faith. Hebrews Chapter 11 is full of great examples of faith; then Chapter 12 gives us the application by presenting the greatest example of all. Hebrews 12:2 (NIV) says: "fixing our eyes on Jesus, the pioneer and perfecter of faith ". In other words, we must fix our eyes on Jesus to be saved but we must keep looking Jesus to live the life of faith that reaches the goal.

 

The original word used for the word “fixing” means “to turn the eyes away from other things and fix them on something”. So to “fix” our eyes on Jesus we need to reject and we need to choose at the same time. Faith is giving up to what is circumstantial; to our plan A, B and C; to our methods; and to the confidence in us. Faith is choosing to look unto Jesus, only Jesus...our faith is valuable and powerful not because of ourselves, it is because of Jesus!

And here we are, still with "incomplete puzzles" but because of Jesus and his Cross we have seen the final picture that talks about victory and redemption. That’s why we are filled with joy and peace as we trust in Him. Here and every day we say: "I trust you", "My eyes are fixed on you", "I rest in your love," "I know you have a plan."

 

May the Lord help us to remember the lessons learned, so that we may receive with joy and peace the new cycles.

 

Becky

 

All rights reserved. Rebecca Parrilla. July/2015